뉴질랜드의 치매와 응급 상황 대처 전략

치매 환자에게 응급 상황이 중요한 이유

치매 환자는 뇌 기능 저하로 인해 긴급 상황에서의 인지, 판단, 반응 능력이 현저히 떨어진다. 일상적인 환경에서도 낯선 상황을 인지하지 못하거나, 위험을 정확히 파악하지 못해 자칫 생명에 위협이 되는 결과로 이어질 수 있다.

예를 들어, 집에 불이 나거나 가스가 누출되는 상황에서도 치매 환자는 원인을 인식하지 못하고 그대로 머무르거나, 거꾸로 위험한 방향으로 움직일 수 있다. 낙상 후 고통을 느끼고도 표현하지 못해 적절한 치료 시기를 놓치는 사례도 있다. 약 복용 실수, 실종, 저체온증, 탈수 등도 모두 치매 환자에게 흔히 발생하는 응급 상황이다.

이처럼 치매 환자에게 응급 상황은 일반인보다 훨씬 더 큰 리스크로 작용하기 때문에, 초기 대응이 무엇보다 중요하다. 뉴질랜드에서는 이러한 인식을 바탕으로 보건청(DHB), 민간 요양시설, 응급 서비스 기관, 지역 커뮤니티가 긴밀히 협력해 다층적 안전망을 구축하고 있다. 예방 중심의 접근을 통해 위기 발생을 최소화하고, 조기 대응 체계를 통해 치명적인 결과를 줄이려는 노력이 활발히 진행 중이다.

주요 응급 상황 유형과 대처법

뉴질랜드의 치매 돌봄 환경에서는 다음과 같은 응급 상황을 중심으로 예방 및 대응 시스템이 설계되어 있다:

• 실종 및 길 잃음: 치매 환자는 혼자 외출하거나 집 주변을 배회하다가 익숙한 장소에서도 길을 잃는 일이 많다. 뉴질랜드 경찰은 'Wandatrak'이나 'Safer Walking Framework' 같은 프로그램을 통해 환자에게 GPS 송신기를 부착하고, 사전 등록된 보호자와 즉각 연결되도록 한다. 커뮤니티 내 알림 시스템과 CCTV 연동 시스템도 함께 활용되며, 실종 발생 시 수 분 내 탐색이 시작될 수 있는 체계가 마련되어 있다.
• 낙상 및 부상: 고령의 치매 환자는 균형 감각과 반사 신경이 저하되어 작은 장애물에도 쉽게 넘어질 수 있다. 뉴질랜드 요양시설에서는 센서 내장형 매트, 모션 감지 조명, 자동 경보 기능이 포함된 침대 등을 통해 즉각적인 대응이 가능하도록 한다. 가정에서는 손잡이 설치, 문턱 제거, 카펫 고정 등을 통해 예방 중심의 공간 재구성을 권장한다.
• 건강 이상 징후 인식 어려움: 치매 환자는 복통, 발열, 흉통 등 자신이 느끼는 이상 징후를 말로 표현하지 못하거나, 심지어 인식하지 못하는 경우도 있다. 이를 대비해 정기적으로 체온, 혈압, 산소포화도 등을 확인하는 바이탈 체크 시스템을 도입하거나, 웨어러블 디바이스를 통해 실시간 모니터링을 진행하는 사례가 늘고 있다.
• 약물 복용 오류: 약을 먹었는지 기억하지 못하고 중복 복용하거나, 복용 시간을 혼동해 놓치는 일이 빈번하다. 뉴질랜드에서는 약 복용을 알리는 전자 알람이 부착된 스마트 약통, 가족과 공유되는 약물 관리 앱, 간호사 체크 시스템 등이 결합된 통합형 약물 관리 방식을 적용 중이다.
• 낙상 및 부상: 고령 치매 환자는 균형감각 저하로 인해 낙상의 위험이 높다. 요양시설에서는 미끄럼 방지 바닥재, 센서 장착 침대, 자동 알림 시스템 등을 통해 실시간 대응 체계를 구축하고 있으며, 가정 돌봄 환경에서도 이동 동선을 최소화한 구조 조정이 이뤄진다.
• 건강 이상 징후 인식 어려움: 환자가 자신의 증상(통증, 어지럼증, 발열 등)을 표현하지 못하는 경우가 많기 때문에, 정기적인 바이탈 체크, 이상 징후 모니터링 시스템, 스마트 워치 등을 통해 조기 이상 감지가 가능하도록 한다.
• 약물 복용 오류: 복용 시간과 용량을 기억하지 못하거나 반복 복용할 위험이 있어, 스마트 약통, 간호사 알림 시스템, 가족 모니터링 앱 등을 통해 오남용을 방지하고 있다.

뉴질랜드의 지역사회 기반 대응 체계

뉴질랜드는 '지역에서 나이 들기(Ageing in Place)'를 실현하기 위한 기반으로서, 치매 환자의 응급 대응 체계도 지역 중심의 다기관 연계 방식으로 구축하고 있다.

• Dementia-Friendly Emergency Training: 경찰, 소방관, 응급구조사 등 1차 대응 인력을 대상으로 치매 환자 응급 대응 교육을 실시한다. 교육 내용에는 치매 환자의 비일관적인 언어 반응, 불안정한 행동, 고통 표현 방식 등이 포함되며, 응급 상황에서 환자를 존엄하게 대하는 방법, 의사결정 지연에 대한 이해 등이 강조된다.
• 지역 경보 네트워크: 치매 환자의 실종이나 사고 발생 시, 지역 경로당, 약국, 버스 기사, 상점 등이 참여하는 경보 시스템을 통해 탐색 범위를 넓힌다. 특히 지역 커뮤니티 앱과 문자 기반 시스템이 통합되어, 실시간 정보가 주민에게 자동 전달되도록 설계되어 있다.
• 응급 연락처 공유 시스템: 치매 환자에게는 이름, 생년월일, 보호자 연락처, 주요 질병 및 약물 정보를 담은 QR코드 ID 카드, 목걸이, 팔찌 등을 소지하게 하며, 구급대원이 이 정보를 스캔하면 즉시 환자의 의료 정보에 접근할 수 있게 되어 있다. 이는 병원 이송과 동시에 빠른 대응을 가능하게 한다.

가정에서의 예방과 준비

치매 환자를 집에서 돌보는 경우, 가정 내 환경과 돌봄자의 준비 상태는 환자의 안전을 좌우하는 핵심 요소다. 뉴질랜드에서는 재가 돌봄 환경에서의 응급상황 대응 역량 강화를 위해 다양한 가이드라인과 지원 프로그램을 운영하고 있다.

• 환경 정비: 거실이나 주방, 욕실의 위험 요소를 사전에 제거하는 것이 필수다. 예를 들어, 전기코드를 정리하고, 날카로운 도구를 잠금장치에 보관하며, 뜨거운 물이 자동으로 나오지 않도록 제한 장치를 설치하는 방법이 있다. 조명은 어두운 시간에도 환자가 혼자서 화장실을 찾을 수 있도록 센서형으로 바꾸는 것이 추천된다.
• 긴급 키트 준비: 환자의 증상과 병력, 복용 약물 목록, 보호자 연락처가 포함된 카드나 응급 파일을 항상 가까이에 두고, 병원으로 이송될 경우를 대비해 미리 병원용 가방을 준비해 두는 것이 바람직하다. 일부 가정에서는 소형 GPS 송신기, SOS 호출 버튼을 환자에게 착용시켜 위치 확인과 긴급 호출을 병행하고 있다.
• 가족 교육 및 시뮬레이션: 뉴질랜드에서는 보호자를 위한 응급상황 대응 교육을 지역 보건소, 비영리단체(Dementia NZ) 등을 통해 제공한다. 실제 상황을 가정한 모의 훈련을 실시함으로써, 돌봄자가 당황하지 않고 체계적으로 대처할 수 있도록 돕는다. 훈련 내용에는 낙상 시 대처법, 화재 발생 시 대피 유도법, 의식 소실 대응법 등이 포함된다.

치매 환자의 안전, 모두의 준비가 필요

치매 환자에게 응급 상황은 생명과 직결되는 매우 중요한 변수다. 뉴질랜드는 이를 개인과 가족만의 책임이 아닌, 지역사회 전체가 함께 대응해야 할 문제로 보고 실질적인 대응 시스템을 구축하고 있다.

기술, 제도, 공동체의 힘이 함께 작동할 때, 치매 환자는 더 안전하게 일상을 이어갈 수 있다. 예방 중심의 응급관리 접근은 치매 환자의 존엄한 삶을 보호하는 첫걸음이며, 이는 누구에게나 닥칠 수 있는 미래를 위한 준비이기도 하다.