지역 전체가 함께하는 뉴질랜드의 돌봄

치매 친화적 커뮤니티란 무엇인가

치매 친화적 커뮤니티(Dementia-Friendly Community)란 치매 환자와 그 가족이 지역사회 안에서 안전하고 존엄하게 살아갈 수 있도록 돕는 환경을 의미한다. 이는 단지 의료 서비스 제공을 넘어서, 사회 구성원 모두가 치매에 대한 이해를 갖고 배려하며, 일상적인 공간과 시스템이 치매 환자에게 친화적으로 설계되어야 한다는 개념이다.

뉴질랜드는 일찍부터 이 개념을 정책과 실천에 반영해 왔다. 특히 2014년 이후 ‘치매 행동 계획(Dementia Action Plan)’을 통해 치매 친화적 커뮤니티 구축을 국가 차원의 전략으로 발전시켰으며, 지방정부, 비영리단체, 시민 사회의 협력을 이끌어내고 있다.

왜 뉴질랜드에서 치매 친화적 커뮤니티가 중요한가

뉴질랜드는 고령화 사회로 진입한 국가로, 65세 이상 인구 비중이 급증하고 있다. 동시에 마오리, 파시피카, 이민자 등 다양한 문화 집단이 공존하는 사회이기 때문에, 치매 관리에서도 포용성과 지역 맞춤형 접근이 중요하다. 병원이나 요양시설만으로는 모든 치매 환자의 일상적 필요를 충족할 수 없기에, 지역사회 전체의 참여가 필수적이다.

뉴질랜드 보건부와 Alzheimer’s NZ는 치매 환자의 지역사회 내 자립과 사회참여를 보장하기 위한 전략으로 커뮤니티 기반 접근을 채택하고 있다. 여기에는 상점, 도서관, 교통기관, 공공시설 등 일상 공간에서의 인식 개선과 물리적 설계 변화가 포함된다.

실제 실행 전략과 사례

• 상점과 은행의 치매 인식 교육: 일부 지역에서는 지역 상점과 은행 직원들이 치매에 대한 기초 교육을 받는다. 고객이 반복적으로 같은 질문을 하거나 혼란스러운 행동을 보였을 때, 친절하게 대처하고 필요한 경우 가족이나 지역 기관에 연락하는 절차를 알고 있다.
• 치매 환자용 안내 표지 개선: 공공 도서관, 병원, 커뮤니티 센터 등의 표지판을 단순하고 이해하기 쉽게 바꾸는 작업이 진행 중이다. 상징과 색상 대비를 강화해 방향 감각을 잃기 쉬운 치매 환자도 혼자서 이동할 수 있도록 돕는다.
• 지역 내 ‘기억 산책로(Memory Walkway)’ 조성: 특정 도시에서는 치매 환자가 과거 추억이 있는 장소를 따라 걸으며 인지와 정서적 안정을 유지할 수 있도록 경로를 조성하고 벤치를 설치했다. 이 코스에는 예전 사진이나 설명판이 설치되어 회상 치료에도 활용된다.
• 학교 연계 프로그램: 청소년들이 지역의 치매 환자와 교류할 수 있는 기회를 만들어, 세대 간의 이해를 높이고 치매에 대한 낙인을 줄이기 위한 프로젝트도 시범 운영 중이다.

지역 정부와 시민의 역할

뉴질랜드의 지방정부는 커뮤니티 차원의 치매 친화 프로젝트를 직접 주도하거나, 비영리기관과 협력해 이를 조성하고 있다. 일부 카운실은 치매 친화 지역 인증(Dementia-Friendly Accreditation)을 위한 평가 지표를 마련하고, 사업체나 기관이 이를 통과할 수 있도록 컨설팅을 제공한다.

또한 시민들의 참여도 활발하다. 자원봉사자들이 치매 환자와 산책하거나, 주간 프로그램 운영을 돕는 활동을 통해 지역 내 돌봄의 연대를 실현하고 있다. 이는 치매 환자뿐 아니라, 돌봄을 제공하는 가족의 삶의 질에도 긍정적인 영향을 준다.

실제 치매 환자 사례 – 지역사회에서 살아가는 한 노인의 하루를 묘사

오클랜드 외곽에 거주하는 78세의 브라이언 씨는 알츠하이머 초기 진단을 받고도 여전히 지역사회에서 자립적인 생활을 이어가고 있다. 매일 아침 그는 동네 커피숍에서 늘 보던 직원과 짧은 인사를 나눈다. 직원은 그의 이름을 기억하고, 계산 대신 선불제 카드를 안내하며 불편함 없이 결제를 돕는다. 이후 브라이언 씨는 도서관으로 향한다. 도서관 입구에는 ‘치매 환자 환영’ 표시가 있으며, 단순한 픽토그램과 큰 글씨의 안내 표지 덕분에 길을 잃지 않고 자료를 찾을 수 있다.

점심 이후에는 자원봉사자와 함께 ‘기억 산책로’를 따라 산책하며 과거 사진이 걸려 있는 정류소에서 회상을 나눈다. GPS가 내장된 손목 밴드는 그가 경로를 벗어날 경우 보호자와 연결된 스마트폰에 알림을 보낸다. 그의 삶은 공동체의 작지만 구체적인 배려 덕분에 존중받는 일상으로 유지되고 있다.

가족 간병인의 시선 – 돌봄의 현실, 긍정과 어려움

브라이언 씨를 돌보는 아내 헬렌 씨는 그와 함께 살아온 50년의 기억을 지켜가고 있다. 그러나 간병은 신체적 피로뿐 아니라, 정서적 소진도 크다. 헬렌 씨는 종종 밤에 불면을 겪고, 친구들과의 모임에 나서기 어렵다. 하지만 그녀는 지역사회가 제공하는 지원이 큰 힘이 된다고 말한다. 치매 간병인 자조모임에서는 비슷한 경험을 가진 사람들과 이야기를 나눌 수 있고, 주간 보호센터 이용 시간 동안 자신만의 휴식을 취할 수 있다.

그녀는 “혼자였다면 오래 버티지 못했을 것”이라며, 치매 친화적 커뮤니티가 간병인을 위한 심리적 안전망이자 현실적인 돌봄의 동반자임을 강조한다.

다문화 환경에서의 Ageing in Place – 이민자 가정 사례 포함

한편, 크라이스트처치에 거주하는 72세의 한인 이민자 김 씨 부부는 낯선 언어와 문화 환경 속에서도 ‘지역에서 나이 들기(Ageing in Place)’를 실현하고 있다. 김 씨는 한국어 안내가 가능한 지역 클리닉과, 한인 자원봉사자가 운영하는 회상 치료 모임에 정기적으로 참여한다. 그의 아내는 뉴질랜드 현지 문화를 배우기 위한 커뮤니티 영어 수업을 수강하며, 지역 복지 담당자와 한국어 통역을 통해 필요한 서비스에 접근하고 있다.

문화적 배려는 단순히 언어 지원에 그치지 않는다. 김 씨가 속한 커뮤니티 센터는 설날이나 추석 등 전통 명절 행사에 김치 담그기, 한복 체험 등을 포함해, 문화적 정체성을 유지할 수 있도록 돕는다. 이는 이민자 치매 환자의 정서적 안정과 자존감 유지에 큰 역할을 한다.

기술의 역할 – IoT, GPS, 알림기능 등을 활용한 재가 돌봄 사례

기술은 뉴질랜드의 치매 돌봄에서 점차 중요한 역할을 하고 있다. 예를 들어, GPS 기반의 위치 추적 장치는 치매 환자가 외출 중 길을 잃었을 때 빠르게 찾을 수 있도록 돕는다. 스마트 워치는 걸음 수, 심박수, 수면 패턴을 기록해 일차 진료의와 가족이 환자의 상태를 모니터링할 수 있도록 한다.

또한 IoT 기반 스마트홈 시스템은 가스 밸브 자동 차단, 야간 화장실 조명 자동 점등, 출입문 자동 잠금 기능 등을 통해 사고를 예방한다. 알림 기능이 있는 약 복용기기는 약 복용 시간을 알려주고, 미복용 시 보호자에게 알림을 전송해 약물 순응도를 높이는 데 기여한다.

이처럼 기술은 단순한 보조도구가 아닌, 재가 돌봄의 독립성과 안전성을 높이는 핵심 수단으로 작용하고 있으며, 뉴질랜드 정부도 디지털 헬스 인프라 확대에 적극 나서고 있다.

결론 – 모두를 위한 사회적 안전망

치매 친화적 커뮤니티는 단순히 치매 환자만을 위한 공간이 아니라, 모두가 존엄하게 나이 들어갈 수 있는 사회의 모델이다. 뉴질랜드는 정책, 지역사회, 시민이 함께 움직이며 이 개념을 실현해 나가고 있으며, 그 성과는 의료비 절감뿐 아니라 사회적 포용성 향상으로 이어지고 있다.

앞으로는 더 많은 지역에서 치매 친화 인증제, 인식 교육 확대, 공간 설계 기준 강화 등을 통해 모든 사람이 이해받고 존중받는 지역사회 환경을 만들어가는 노력이 필요하다. 뉴질랜드의 이러한 시도는 전 세계적으로도 벤치마킹할 수 있는 긍정적인 사례로 주목받고 있다.