조기 진단을 위한 뉴질랜드의 치매 선별 및 평가 시스템

치매 조기 진단의 중요성

치매는 점진적으로 기억력과 인지 기능을 손상시키며, 일상생활에 심각한 영향을 미치는 질환이다. 그러나 많은 경우 치매는 증상이 상당히 진행된 후에야 발견되곤 한다. 뉴질랜드에서는 이러한 문제를 해결하기 위해 조기 진단과 선별 평가 시스템을 국가적인 전략의 핵심으로 두고 있다. 조기 진단은 치매의 진행 속도를 늦추고, 환자와 가족이 보다 나은 돌봄 계획을 세울 수 있게 해주는 중요한 단계다.

뉴질랜드 정부는 치매를 가능한 한 빠르게 발견하고, 필요한 지원을 신속하게 제공하는 체계를 구축해 환자와 가족의 삶의 질을 높이고 있다. 이를 통해 돌봄 비용을 줄이고, 사회적 부담을 완화하는 효과도 함께 기대할 수 있다.

뉴질랜드의 선별 및 평가 시스템 개요

뉴질랜드의 치매 선별 시스템은 일차 진료의(GP)를 중심으로 운영된다. 치매 증상은 초기에는 경미할 수 있기 때문에, 환자나 가족이 기억력 저하, 언어 표현의 어려움, 일상 업무 처리의 변화 등을 인식했을 때 조기에 GP를 방문하는 것이 매우 중요하다. 뉴질랜드는 이를 촉진하기 위해 치매 인식 캠페인과 조기 검진 권장 운동을 꾸준히 이어가고 있다.

GP 상담 시에는 환자 본인의 증상 호소뿐 아니라 가족의 관찰 내용도 함께 평가에 반영된다. 특히 가족이 관찰하는 변화는 초기 치매를 파악하는 데 중요한 단서가 되기 때문에, 가족 중심 인터뷰가 적극 활용된다.

가장 널리 사용되는 선별 도구는 MMSE(Mini-Mental State Examination), MoCA(Montreal Cognitive Assessment), GPCOG(General Practitioner Assessment of Cognition)이다. MMSE와 MoCA는 기억력, 집중력, 계산 능력, 언어 구사력, 시공간 인지 능력 등 여러 인지 영역을 폭넓게 다루며, GPCOG는 짧은 시간 안에 선별할 수 있는 간편한 검사로 GP 진료 환경에 적합하다.

이와 함께 뉴질랜드 보건당국은 문화적 배경과 언어 차이를 고려해 다양한 언어로 번역된 평가 도구와, 문화적 요소를 반영한 평가 방식을 개발하여 현장에서 활용하고 있다. 이는 조기 발견의 정확도를 높이는 중요한 요소로 평가된다.

전문 기억 클리닉과 다학제적 평가 과정

초기 선별 단계에서 치매가 의심될 경우, GP는 환자를 전문 기억 클리닉(Memory Clinic)이나 신경과 전문의에게 의뢰한다. 기억 클리닉에서는 보다 종합적인 인지 평가가 진행되며, 다음과 같은 다양한 분야의 전문가들이 협력해 정확한 진단을 내린다:

• 신경과 전문의
• 임상심리사 및 신경심리학자
• 치매 전문 간호사
• 작업 치료사 및 물리치료사
• 사회복지사

이들은 함께 팀을 이루어 환자의 인지 기능, 일상생활 수행 능력, 정서 상태, 사회적 지원 체계를 종합적으로 평가한다. 신체검사와 혈액검사, 뇌 MRI나 CT 등 영상 촬영도 병행해 다른 원인 질환을 배제하고 치매의 정확한 원인을 찾아내는 과정이 포함된다.

평가 단계별 주요 절차

뉴질랜드의 치매 진단 평가는 단계별로 정교하게 설계되어 있으며, 여러 분야 전문가들의 협업을 통해 진행된다. 다음과 같은 절차가 체계적으로 이루어진다:

1. 인지 기능 검사: 기억력, 언어 능력, 시공간 인지, 계산 능력, 문제 해결력 등 주요 인지 영역을 종합적으로 평가한다. MoCA와 MMSE 외에도 ACE-III(제3판 Addenbrooke's Cognitive Examination)와 같은 확장 평가도 활용된다. 이를 통해 인지 저하가 단순 노화에 따른 것인지, 병적 인지 장애인지 구분할 수 있다.
2. 일상생활 수행 능력 평가: 기본적인 자기 관리(위생, 식사, 옷 입기 등)와 복합적 활동(금전 관리, 약 복용, 교통 이용 등)의 수행 여부를 확인한다. 환자 본인뿐 아니라 가족이나 돌봄 제공자의 관찰 기록이 활용된다.
3. 정신건강 및 감정 상태 확인: 우울증, 불안, 스트레스와 같은 정신적 요인이 인지 저하에 영향을 미칠 수 있으므로, GDS(Geriatric Depression Scale)나 PHQ-9와 같은 도구를 사용해 정서적 상태를 평가한다. 치매가 아닌 우울증이나 스트레스가 주요 원인일 경우 이를 조기에 구분하는 데 중요하다.
4. 의학적 검사와 신경영상: 뇌졸중, 뇌종양, 갑상선 기능 저하, 비타민 B12 결핍, 감염 등 치매 증상과 유사한 다른 의학적 질환을 배제하기 위해 혈액검사, 갑상선 호르몬 검사, 비타민 B12 수치 검사 등이 이루어진다. 필요시 뇌 MRI 또는 CT를 통해 뇌의 구조적 변화를 확인한다.

문화적 민감성을 반영한 평가 시스템

뉴질랜드는 다문화 국가인 만큼, 치매 평가 과정에서도 문화적 접근을 중요하게 다룬다. 마오리, 파시피카, 아시아계 이민자 등 다양한 문화권 출신 환자들에게 적합한 선별 방식과 커뮤니케이션 방법을 사용하고 있다. 이를 위해 통역 서비스 제공과 함께, 문화적으로 적합한 평가 도구 개발도 꾸준히 이루어지고 있다.

• 마오리 환자를 위한 Te Reo Māori 사용
• 파시피카 환자 가족 중심의 상담 방식
• 아시아계 환자에게는 모국어 기반 설명 자료 제공

이러한 접근 방식은 평가의 정확도를 높이고, 환자와 가족의 불안감을 줄이는 데 큰 도움이 된다.

진단 이후의 지원 시스템과 연계

평가가 완료된 후 치매 진단이 확정되면, 뉴질랜드에서는 다양한 지원 서비스가 환자와 가족에게 신속하게 연계된다. 이를 통해 치매 환자가 가능한 한 오랫동안 자율성을 유지하며 삶의 질을 지킬 수 있도록 적극적인 지원이 제공된다.

진단 직후 환자와 가족은 다음과 같은 지원을 받을 수 있다:

• 의료적 지원: 약물치료 계획 수립, 인지 재활 프로그램, 행동 증상 완화 치료
• 재택 돌봄 서비스 연계: 방문 간호, 재택 치료, 작업치료사 및 물리치료사 방문
• 간병인 교육 프로그램: 가족 간병인을 위한 치매 돌봄 교육, 스트레스 관리, 돌봄 기술 훈련
• 인지 훈련 및 사회적 활동 프로그램: 주간보호센터, 기억 회상 활동, 음악 치료, 미술 활동 등 환자의 사회적 고립을 방지하고 인지 기능 유지를 위한 활동 참여 지원
• 사회복지 및 경제적 지원: Carer Support Subsidy(간병 보조금), Residential Care Subsidy(요양시설 지원금), Needs Assessment Service Coordination(필요도 평가 및 서비스 조정)

이 모든 과정은 GP, 기억 클리닉, 지역 보건 서비스, 사회복지사가 협력해 환자 중심의 맞춤형 돌봄 계획을 세우는 방식으로 이루어진다. 초기 진단에서부터 돌봄 서비스 이용까지가 원스톱으로 연결되기 때문에, 환자와 가족이 혼란 없이 필요한 서비스를 빠르게 이용할 수 있는 것이 뉴질랜드 시스템의 강점이다.

앞으로의 과제와 방향

뉴질랜드의 치매 선별 및 평가 시스템은 잘 구축되어 있지만, 여전히 농어촌 지역과 일부 소수민족 커뮤니티에서는 접근성 문제나 평가 인력 부족이 과제로 남아 있다. 이를 보완하기 위해 정부와 보건당국은 다음과 같은 전략을 추진 중이다:

• 원격 진료와 온라인 선별 도구 확대
• 지역 기억 클리닉 확충 및 이동형 평가 서비스 운영
• 전문 평가 인력 양성을 위한 교육 프로그램 강화
• 지속적인 선별 도구 개선과 연구 개발 지원

뉴질랜드는 이러한 노력을 통해 치매 조기 진단 체계를 더욱 포괄적이고 접근성 높은 구조로 발전시키고 있으며, 환자와 가족이 보다 빠르고 정확하게 진단과 지원을 받을 수 있는 환경을 지속적으로 만들어가고 있다.